Divine

De eenvoudige compositie van deze zwart-wit foto, het vierkante formaat en het kale decor zijn kenmerkend het werk van Peter Hujar, die aanvankelijk werkzaam was als modefotograaf. Het klassieke formele kader bood hem de ruimte zich te concentreren op zijn onderwerpen. Deze foto is een portret van de beroemde travestiet Divine (Harris Glen Milstead), die ontdaan van zijn kostuum en half afgeschminkt achteroverleunt. ‘Divine’ behoort tot een serie portretten die Hujar tussen 1974 en 1975 maakte van zijn naaste vrienden. Deze portretten publiceerde hij met eerder gemaakte foto’s van Siciliaanse catacomben in ‘Portraits in Life and Death’ (1976); het enige boek dat tijdens zijn leven verscheen. Hujar behoorde tot de levendige New Yorkse kunstscene van de jaren 1970-’80. Vanuit het perspectief van een insider fotografeerde hij zijn vriendenkring, die hoofdzakelijk bestond uit mensen met alternatieve levensstijlen en travestieten. Zijn manier van fotograferen inspireerde onder meer Nan Goldin, die Hujar kende en bewonderde vanwege zijn compromisloosheid. ‘Portraits in Life and Death’ staat duidelijk in relatie tot deze kunstscene, die zwaar werd getroffen door de gevolgen van AIDS. Ook Hujar zelf overleed in 1987 aan de ziekte.